EL VIAJE INACABADO QUE AÚN CONDUJO A ALGÚN LUGAR SIGNIFICATIVO

En el sofocante calor de Tzfas en 1777, trescientos jasidim recién llegados intentaron sumergirse en la Torá y el jasidismo, pero su situación financiera era tan desesperada que les resultaba difícil concentrarse en sus estudios. Estos jasidim estaban dirigidos por el rabino Menachem Mendel de Vitebsk, el rabino Avraham de Kalisk y el rabino Israel de Polotzk, los tres talmidim del Maguid de Mezeritch. Este era un grupo de jasidim devotos de su avodat Hashem, que tenían poca necesidad de comodidades materiales.

Su viaje por sí solo era una prueba de ello: habían viajado durante cinco arduos meses, en un momento dado enfrentando peligrosas tormentas que habían matado a treinta de su grupo. Cuando finalmente llegaron a Eretz Israel, se encontraron frente a una nueva lucha: la pobreza.

Aunque los jasidim habían partido con fondos suficientes, los habían usado para alimentar y vestir a cientos de acompañantes que se unieron a ellos en sus viajes a Tierra Santa (judíos perdidos que, a raíz de muchos falsos mesías, estaban convencidos de que la geulah había llegado). Y cuando llegaron a Israel sin dinero, se enteraron de que las langostas habían destruido la mayoría de los cultivos locales, aumentando los precios de los alimentos.

Sin tener idea de cómo sobrevivir, el rabino Israel de Polotzk escribió una carta a los jasidim de su país solicitando fondos. “Despierten, inspírense para esta gran mitzvá”, escribió en la primera carta conocida para recaudar fondos en nombre de los judíos de Israel, “… revivir a una gran parte de la nación judía… para que puedan establecerse en la Tierra Santa para implorar la bondad de Dios y orar por la comunidad judía”.

Mientras tanto, a miles de kilómetros de allí, en Liozna (la actual Bielorrusia), había otro talmid del Maguid que ansiaba estar entre los jasidim de Eretz Israel: el rabino Schneur Zalman de Liadi, el fundador de Jabad, conocido como el Baal Hatanya. Si bien el Baal Hatanya había construido un próspero centro de Torá y Jasidut en Liozna después del nesius del Maguid, su corazón se sentía atraído hacia el este. Al igual que su zeide espiritual, el Baal Shem Tov, el Baal Hatanya anhelaba mudarse a Eretz Israel.

Y, al igual que el Baal Shem Tov, el sueño del Baal Hatanya nunca se hizo realidad. No fue por falta de intentos. Inmediatamente después de Pesaj de 1777, un mes después de que el rabino Menachem Mendel de Vitebsk partiera hacia Eretz Israel con sus seguidores, el Baal Hatanya había decidido unirse a ellos. Pero cuando se fue de Liozna, los jasidim del Baal Hatanya le rogaron que reconsiderara su plan.

“Por favor, quédense atrás y sigan guiándonos”, pidieron. Sin embargo, el Baal Hatanya tenía su corazón puesto en la Tierra de Israel y nada podía detenerlo. Nada, excepto una orden de su propio Rebe. El Baal Hatanya pronto alcanzó al resto del grupo. Cuando su caravana llegó a la ciudad de Mohyliv-Podilskyi en el río Dniéster, el rabino Menachem Mendel de Vitebsk escuchó cómo los jasidim le habían rogado al Baal Hatanya que se quedara atrás.

La respuesta del rabino Menachem Mendel fue clara: lo que el Baal Hatanya podía darle a sus jasidim, nadie más podía. El Baal Hatanya pertenecía a Europa del Este, guiando a los miles de jasidim que ansiaban sus enseñanzas. Afligido, el Baal Hatanya regresó a Liozna, donde se dedicó a guiar a sus jasidim y a desarrollar la filosofía de Jabad, pero aun así, añoraba Eretz Israel.

Años después, el Baal Hatanya escribió sobre su deseo de mudarse a Eretz Israel. “Durante años he pedido mudarme a la Tierra Santa”, escribió en una carta a sus contemporáneos jasídicos. El rabino Avraham de Kalisk le respondió con una respuesta alentadora: “En mi opinión”, escribe, “durante todos los días de la vida de una persona, incluso si vive mil años, no hay servicio personal a Dios que se interponga en el camino de las necesidades de la comunidad”.

La devoción del Baal Hatanya hacia la comunidad había llegado acompañada del máximo sacrificio personal: el sacrificio del sueño de toda su vida. Y entonces llegó desde Tierra Santa una petición de fondos, escrita por el rabino Yisroel de Polotzk. Los jasidim de Tzfas subsistían con casi nada y necesitaban el apoyo de sus hermanos en su país.

El Baal Hatanya se puso en acción. Había una manera de conectarse con Eretz Israel y acceder a la bendición vivificante de la Tierra Santa, además del inmensurable zchus de apoyar a los pobres. Cuando el rabino Yisroel Polotzk viajó de regreso a Europa del Este al año siguiente para recaudar fondos, el Baal Hatanya y el rabino Yisocher Ber Segel se unieron al liderazgo de la recaudación de fondos. Fue el comienzo de Colel Chabad.

Finalmente, el Baal Hatanya, con la ayuda del rabino Levi Yitzchak de Berditchev, comenzó a recaudar fondos de forma independiente, enviando dinero directamente a sus jasidim en Tierra Santa y ayudando a cualquier otra persona necesitada en Eretz Israel. El Baal Hatanya ideó un sistema de recaudación de fondos novedoso y muy eficaz. Animaba a las familias a realizar donaciones de caridad de forma regular. Al menos una vez al año, un mensajero de Eretz Israel (conocido como “shadar”, acrónimo de shaliach d’rabbanan) visitaba cada ciudad y aldea para recaudar los fondos asignados.

Para ayudar con las donaciones, el Baal Hatanya le entregaba al mensajero una carta para recaudar fondos, alentando a la comunidad a donar. En una carta famosa (Iggeret Hakodesh 21), el Baal Hatanya explica que es preferible dividir una promesa anual en donaciones semanales o mensuales, en lugar de simplemente darla anualmente. “Un hombre es juzgado todos los días, de modo que es muy posible que necesite el mérito de la tzedaká de hoy para protegerse del juicio de hoy”, escribe el Baal Hatanya. “Es mucho mejor dar la misma cantidad durante un período más largo en numerosas ocasiones; como explica el Rambam, realizar el acto varias veces refina el alma”.

En estas cartas, muchas de las cuales ahora están incluidas en el Tania, Baal Hatanya constantemente les recordaba a sus jasidim el poder de dar. Enfatizaba que las donaciones pequeñas y constantes son infinitamente poderosas, con efectos cósmicos. Los jasidim hicieron caso a las palabras de su Rebe y las donaciones llegaron en masa. En realidad, fueron estas mismas donaciones las que llevaron a Baal Hatanya a prisión.

Cuando fue denunciado ante las autoridades rusas, su “delito” fue apoyar al imperio otomano. Como el Baal Hatanya enviaba tanto dinero a los judíos de Israel, era fácil crear una historia en la que ese mismo dinero en realidad estaba apoyando al enemigo. Sin embargo, ni siquiera la prisión pudo detener la causa. Tras su liberación, el Baal Hatanya inmediatamente reanudó su labor de apoyo a los judíos en Eretz Israel.

Han pasado casi 240 años y el mundo ha cambiado drásticamente, pero en el mundo de Colel Chabad, sorprendentemente, poco ha cambiado. Como entonces, nuestra misión es la misma: apoyar a nuestros hermanos y hermanas en Israel. Como entonces, seguimos las instrucciones del Baal Hatanya y de todos los Rebe de Jabad después de él. Como entonces, nuestros donantes son personas compasivas. Y como entonces, nos unimos en todo el mundo para asegurarnos de que ningún judío en Israel pase hambre o esté solo. Porque, pase lo que pase, saben que sus hermanos y hermanas en todo el mundo siempre están ahí para ellos.