La misión, que dura meses, para alimentar a miles de ancianos de Israel es más compleja de lo que parece

Para Irina, de 87 años, los recuerdos del Holocausto siguen vivos: los gritos, el hedor de las enfermedades, la sombra constante de la muerte. Pero vivía en las tranquilas colinas del norte de Israel, rodeada de amigos, y se sentía segura hasta el 7 de octubre, cuando la guerra estalló a sus puertas.

La guerra asusta a todo el mundo, pero para los supervivientes del Holocausto como Irina, destroza una sensación de seguridad ya de por sí frágil. Mientras suenan las sirenas antiaéreas, el pasado y el presente se funden en una realidad aterradora. Dentro de Irina, todavía hay una niña de siete años paralizada por el miedo. En el norte, los residentes sólo tienen 30 segundos para llegar a un refugio cuando suenan las sirenas. Para Irina, que usa un bastón para andar, apenas es tiempo suficiente, y eso cuando está en casa. De la noche a la mañana, hacer la compra se convirtió en una tarea peligrosa. ¿Dónde buscaría refugio si se quedara fuera?

Fue entonces cuando Colel Chabad intervino.
Meals-on-Wheels ya proporcionaba más de un millón de comidas gratuitas al año a los israelíes más vulnerables. Cuando estalló la guerra, la operación se hizo aún mayor. En colaboración con los municipios locales y la Fraternidad Internacional de Cristianos y Judíos, Colel Jabad se aseguró de que todos los ancianos del norte de Israel recibieran una llamada o un mensaje de texto ofreciéndoles siete comidas recalentables a la semana, por valor de $41. 

Cada comida contiene una proteína, un almidón y una verdura. Es una operación enorme, mucho más compleja que cocinar y repartir las comidas: implica tener en cuenta las necesidades individuales de los ancianos receptores y muchos, muchos factores inesperados.

Todo tiene que estar perfectamente considerado para que un proyecto de esta magnitud y alcance tenga éxito, no sólo en cuestiones prácticas como garantizar la entrega de las comidas, sino con la misión más profunda de asegurar que todos se sientan reconocidos, vistos y nunca solos.

Los voluntarios adecuados.
Para las personas mayores, la guerra significa menos salidas para socializar y más tiempo para sentarse solas y preocuparse. Cuando un voluntario de Colel Jabad llama al timbre de la puerta, no sólo recibe comida para una semana, sino que alguien se preocupa por ellos, les pregunta por sus nietos o charla sobre el tiempo.

Los idiomas adecuados.

Pero no vale cualquier voluntario. También tienen que hablar el idioma adecuado. Se necesita una red enorme y una amplia organización para garantizar que cada anciano sea emparejado con alguien que hable ruso, inglés o cualquiera que sea su lengua materna, de modo que puedan conversar fácil y cómodamente.

La temperatura adecuada.
El ardiente sol israelí no es benévolo con la comida congelada. Desde que las comidas salen del congelador hasta que llegan a la puerta de casa, es una carrera contrarreloj. Algunos beneficiarios viven en edificios sin ascensor o en el casco antiguo de Tzfas, donde sólo se puede acceder a los apartamentos por escaleras empedradas.

El enfoque correcto hacia la independencia.
Junto con la disminución de la fuerza y la movilidad llega el mayor golpe de todos: la pérdida de independencia. Cuando se la quitas, siempre estás minando la dignidad de cada persona. Como en el caso de Dafna, de 91 años, que siempre disfrutaba comprando en la pequeña tienda de comestibles de la esquina para poder hornear su challah semanal y preparar sopa caliente para el almuerzo. 

Cuando le entregan una comida completa, lista para comer, a Dafna no le queda nada que hacer. Una de sus últimas tareas independientes ha desaparecido. Las tareas de las que son capaces los mayores son sus insignias de honor. Por eso se ofrece a los ancianos beneficiarios la posibilidad de elegir: comidas listas para comer, entregas de comestibles o una combinación de ambas. En el caso de Dafna, no recibe comidas para toda la semana. En su lugar, los voluntarios le traen cajas con productos de la despensa para que pueda seguir cocinando lo que le gusta sin salir de casa.
casa.

La dieta adecuada.
Las comidas más gourmet pueden poner en peligro la vida si no se ajustan a las necesidades de salud de un anciano. Algunos no comen gluten, otros no toman lactosa, otros son diabéticos y otros siguen una dieta baja en sodio.
Por eso no hay un plan de comidas estándar. Cada beneficiario recibe una lista de comidas disponibles y puede marcar las que desee: las que se ajustan a su dieta, a sus necesidades médicas o, a veces, simplemente las que prefiere.

El menú correcto.
Para los ancianos receptores, la comida suele estar impregnada de recuerdos, envolviéndoles en el confort de los hogares de su infancia, hace ya mucho tiempo. Leah prefiere comida tradicional como pollo, patatas, kugel o arroz, los platos familiares con los que ha alimentado a su familia durante décadas. David prefiere la comida con la que creció en der heim: alimentos sustanciosos y saciantes como kasha, knishes, borscht y verduras de invierno asadas. Descubrir las preferencias de cada uno y ofrecer comidas acorde a ellas es una tarea titánica.

- pero los organizadores saben que puede marcar la diferencia. Cuando la comida les nutre emocionalmente, les da fuerzas en más de un sentido.

El cronograma de entrega adecuado.
El horario de Boris siempre funcionaba como un reloj. Iba a la shul a las siete, daba su paseo diario a las diez y a veces recibía visitas por las tardes. Pero las sirenas, aterradoramente frecuentes, no se preocupan por su rutina, dejando a Boris anhelando la estabilidad de la que una vez disfrutó. Hoy, todavía hay algo en su vida que le sirve de ancla y le quita la ansiedad: sus entregas de Colel Jabad. Cuando la vida se vuelve impredecible, Boris tiene su salvavidas: comidas nutritivas y predecibles en un horario en el que -todavía- puede confiar.

Las comidas son importantes para el cuerpo y el espíritu; una mente bien alimentada es una mente más tranquila. Los beneficiarios pueden seguir recibiendo estas comidas gratuitamente hasta que se calme la inestable situación en el norte, para que nunca tengan que elegir entre estar a salvo o alimentarse. Y aunque es una operación increíblemente compleja, las sonrisas al otro lado de la puerta hacen que el esfuerzo merezca la pena.