Le genre qui n'est pas Halakha : qu'est-ce que l'Aggadah ?

Contexte linguistique

L'araméen est la langue principale du Talmud, le plus grand recueil de commentaires bibliques. Ces commentaires sont connus sous le nom de Guemara, et se concentrent autour du sens de la tradition orale du judaïsme, connue sous le nom de Mishna. Ce premier niveau de directives de la Torah transmises oralement est attribué à notre ancêtre biblique, Moïse, reçu de D.ieu sur le mont Sinaï. C'est dans le Talmud que se trouve l'essentiel du travail aggadique. 

A noter : les termes « Aggadah » et « Aggadata” sont des versions araméennes du mot hébreu « Haggadah » ; les trois orthographes ont la même signification et sont souvent utilisées de manière interchangeable. 

Qu'est-ce que l'Aggadah ?

Aggadah, Aggadata ou Haggadah, fait référence à un large éventail d'idées enregistrées, d'exégèses et de récits attachés à la littérature rabbinique, à l'exception de ceux qui déterminent les décisions légalistes. La « littérature rabbinique », si vous ne la connaissez pas déjà, ne fait pas simplement référence à n'importe quelle œuvre écrite par un rabbin. 

Plus précisément, il s'agit de l'ensemble des commentaires, des conversations, des contes et des explications issus de la Mishna de Chazal ; tous les sages rabbiniques couvrant l'histoire juive. Ce qui rend l’Aggadah différente, c’est qu’au lieu de déterminer les règles halakhiques, elle les soutient astucieusement. A titre de comparaison, on pourrait dire que ce que le Midrash (allégorie biblique) est à l’Écriture Sainte dans la Bible, l’Aggadah l’est à la Halakha dans le Talmud.

En raison de sa diversité, ni le sujet ni le style ne permettent à l'Aggadat de se constituer en un genre singulier. Quels points communs les érudits attribuent-ils à ce corpus de connaissances ? Pourquoi sont-ils regroupés ? Voyons d'abord ce qui constitue l'Aggadah, puis pourquoi et ce que nous en apprenons. 

Sujets abordés par Aggadah

Certaines Aggadot parlent de morale, d'autres racontent l'histoire, d'autres encore contiennent des conseils pratiques pour leur époque, tandis que d'autres encore sont du folklore offrant une sagesse homilétique. Certaines histoires relatent des événements factuels, tandis que d'autres sont uniquement métaphoriques. Les histoires et les proverbes qui y sont racontés sont centrés sur des personnages de toute l'histoire. Ils mettent en scène des personnages bibliques et des ancêtres, des figures célestes comme des anges, et même des Tannaim et des Amoraim, les sages midrashiques et talmudiques eux-mêmes.  

Fonctions de l'Aggadah

Pourquoi les érudits étudient-ils l'Aggadah en tant que sujet ? Les experts de l'histoire ont proposé plusieurs idées expliquant ce qui la rend si spéciale :

Attirance pour l'étude (du reste du) Talmud

La créativité fantastique dont font preuve certaines histoires aggadas a tendance à intéresser davantage de personnes que les parties légalistes du Talmud. C'est l'un des aspects de l'attrait de l'Aggadah. Elle a tendance à attirer les étudiants et peut-être à les inciter à étudier les parties les plus difficiles.

Au service de l'étude du droit

Les histoires et les discussions aggadas suscitent souvent des analyses philosophiques des discours halakhiques qu’elles entourent. De plus, les sages considèrent souvent l’Aggadah comme un support d’information qui consolide les lois en discussion.  

Un outil pédagogique

L’Aggadah peut également servir d’outil pédagogique pour apprendre les lois en profondeur. Dans cette optique, le rabbin Shlomo Ibn Adret (alias Rashbah, un commentateur talmudique espagnol du XIIIe siècle) suggère une raison pratique pour les ouvertures plus imaginatives des histoires aggadah. Il dit qu’elles ont été incluses intentionnellement pour réveiller les étudiants fatigués de la corvée du contenu plus aride et légaliste qu’ils apprennent plus souvent. 

Le rabbin Moshe ben Maimon (alias Maïmonide ou Rambam ; philosophe espagnol médiéval et premier érudit à écrire un commentaire complet sur l'ensemble de la Mishna) suggère que l'utilisation de fables et d'énigmes engage les lecteurs dans la résolution de problèmes, améliorant ainsi la capacité d'apprentissage des étudiants. 

Favoriser la connexion spirituelle

Une racine linguistique possible du mot Haggadah est ahgged, qui signifie connexion. Un verset du Midrash dans le Sifrei (une compilation de commentaires bibliques narratifs sur Bamidbar et Devarim) suggère que l'étude de l'Aggadah nous sert de moyen de connaître et de nous connecter à D.ieu. Un commentaire du rabbin Shneur Zalman de Liadi (alias l'Alter Rebbe ; fondateur de la Mouvement Habad, auteur du Tanya et kabbaliste renommé) corrobore ceci :

« C’est pourquoi, mes bien-aimés, mes frères et amis… [étudiez] l’essence profonde de la Torah, c’est-à-dire la Aggadah contenue dans l’ouvrage Ein Yaakov. Car la plupart des secrets de la Torah y sont cachés. »

En effet, le Tanya lui-même explique que la ‘Hassidout et la Kabbale en général servent principalement à nous rapprocher de D.ieu en apprenant à Le « connaître ».  

Établir l'étiquette et la morale

Il est indéniable que l'étude de l'Aggadah vise à inspirer des effets moralisateurs ou de perfectionnement du caractère chez le lecteur. En particulier, elle nous enseigne l'éthique de tsédaka (charité, don et philanthropie), chesed, (actes de bonté, aider les autres). L'Alter Rebbe poursuit en disant qu'en plus de la connexion spirituelle, l'Aggadah nous enseigne la moralité :

« Quant aux passages révélés (c’est-à-dire non mystiques) dans [l’aggadah], ce sont les voies de D.ieu dans lesquelles une personne doit marcher, afin qu’elle puisse prendre conseil dans son âme dans les affaires célestes et dans les affaires terrestres, comme le savent tous les sages de cœur. »

Aggadah contre Halakha

Nous pouvons comprendre plus clairement l’importance de l’Aggadah dans la vie juive lorsque nous comparons l’Aggadah à la Halakha. Judaïsme traditionnel Le judaïsme est bien connu pour ses lois strictement respectées. La Halakha est le corpus de pensée juive qui décrit ces lois. L'Aggadah sert de complément et de base à ces lois. Elle offre une grande partie de l'histoire, des histoires, des idées et des légendes qui ont pu les conduire ou les expliquer. En termes simples, si la Halakha est une pratique, l'Aggadah est une théorie.  

Idéalement, notre fidélité à la loi de la Torah devrait prendre le pas sur toute raison ou explication implicite, simplement parce que c’est D.ieu Lui-même qui les a ordonnées. Cependant, le contexte que l’Aggadah fournit à l’appui des lois leur ajoute de la richesse et de la pertinence. En fait, de nombreuses explications courantes rapportées dans un sermon, un cours ou un livre typique basé sur la Torah proviennent de l’Aggadah.

L'érudit moderne, le rabbin Abraham Joshua Heschel (1907-1972), résume l'essence de ces deux concepts dans son livre, Entre Dieu et l'Homme : une interprétation du judaïsme.

« La Halakha est la rationalisation et la schématisation de la vie ; elle définit, spécifie, fixe des mesures et des limites, plaçant la vie dans un système exact. L'Aggadah traite des relations ineffables de l'homme avec Dieu, avec les autres hommes et avec le monde. » 

Et,

« La Halakha, par nécessité, traite des lois de manière abstraite, sans tenir compte de la totalité de la personne. C’est la Aggadah qui rappelle sans cesse que le but de la performance est de transformer celui qui l’exécute, que le but de l’observance est de nous entraîner à atteindre des fins spirituelles…

Aggadah appliquée

Aggadah nous enseigne à tous l'importance de faire les mitsvot, Ce n'est pas seulement parce qu'on nous le commande. Cela nous encourage à nous engager à faire de bonnes actions pour les autres et à nous engager dans des pratiques qui plaisent au Créateur.

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