LE VOYAGE INACHEVÉ QUI A ENCORE MENÉ À QUELQUE PART IMPORTANT

En 1777, sous la chaleur étouffante de Tsfas, trois cents hassidim fraîchement arrivés tentèrent de s’immerger dans la Torah et la ‘hassidoutie, mais leur situation financière était si désespérée qu’il leur était difficile de se concentrer sur leurs études. Ces hassidim étaient dirigés par le rabbin Menahem Mendel de Vitebsk, le rabbin Avraham de Kalisk et le rabbin Israël de Polotzk, tous trois disciples du Maggid de Mezeritch. Il s’agissait d’un groupe de hassidim dévoués à leur avodas Hachem, qui n’avaient guère besoin de confort matériel.

Leur voyage en était la preuve : ils avaient voyagé pendant cinq mois pénibles, affrontant à un moment donné des tempêtes dangereuses qui avaient tué trente membres de leur groupe. Lorsqu'ils ont finalement atteint Eretz Israël, ils se sont retrouvés confrontés à un nouveau défi : la pauvreté.

Bien que les Hassidim soient partis avec des fonds suffisants, ils les ont utilisés pour nourrir et habiller des centaines de compagnons qui les ont rejoints dans leur voyage vers la Terre Sainte (des Juifs perdus qui, à la suite de nombreux faux messiahs, étaient convaincus que la geulah était arrivée). Et quand ils sont arrivés en Israël sans argent, ils ont appris que les sauterelles avaient détruit la plupart des récoltes locales, faisant grimper les prix des denrées alimentaires.

Ne sachant pas comment survivre, le rabbin Israël de Polotzk écrivit une lettre aux hassidim de son pays pour solliciter des fonds. « Réveillez-vous, soyez inspirés par cette grande mitsva », écrivit-il dans la première lettre connue de collecte de fonds au nom des Juifs d’Israël, « … faites revivre une grande partie de la nation juive… afin qu’ils puissent s’installer en Terre Sainte pour implorer la bonté de D.ieu et prier pour la communauté juive. »

Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres de là, à Liozna (aujourd’hui en Biélorussie), il y avait un autre disciple du Maguid qui désirait ardemment être parmi les ‘hassidim en Eretz Israël : Rabbi Chnéour Zalman de Liadi, le fondateur du ‘Habad, connu sous le nom de Baal Hatanya. Alors que le Baal Hatanya avait construit un centre prospère de Torah et de ‘Hassidout à Liozna après la mort du Maguid, son cœur était attiré vers l’Est. Comme son zeide spirituel, le Baal Shem Tov, le Baal Hatanya aspirait à s’installer en Eretz Israël.

Et comme le Baal Shem Tov, le rêve du Baal Hatanya ne s'est jamais réalisé. Ce n'est pas faute d'avoir essayé. Juste après Pessah de 1777, un mois après le départ de Rabbi Menahem Mendel de Vitebsk pour Eretz Israël avec ses disciples, le Baal Hatanya avait décidé de les rejoindre. Mais alors qu'il quittait Liozna, les hassidim du Baal Hatanya le supplièrent de reconsidérer son plan.

« S’il vous plaît, restez derrière et continuez à nous guider », demandèrent-ils. Mais le Baal Hatanya avait à cœur la Terre d’Israël et rien ne pouvait l’arrêter. Rien, sauf une directive de son propre Rabbi. Le Baal Hatanya rattrapa bientôt le reste du groupe. Lorsque leur caravane atteignit la ville de Mohyliv-Podilskyi sur le fleuve Dniestr, Rabbi Menahem Mendel de Vitebsk entendit comment les ‘hassidim avaient supplié le Baal Hatanya de rester derrière.

La réponse du rabbin Menachem Mendel fut claire : ce que le Baal Hatanya pouvait donner à ses ‘hassidim, personne d’autre ne le pouvait. Le Baal Hatanya appartenait à l’Europe de l’Est, guidant les milliers de ‘hassidim qui avaient soif de ses enseignements. Le cœur lourd, le Baal Hatanya retourna à Liozna, où il se consacra à guider ses ‘hassidim et à développer la philosophie ‘Habad – mais il aspirait toujours à Eretz Israël.

Des années plus tard, le Baal Hatanya écrivit encore son désir de s’installer en Eretz Israël. « J’ai demandé pendant des années à m’installer en Terre Sainte », écrivit-il dans une lettre à ses contemporains ‘hassidiques. Rabbi Avraham de Kalisk lui répondit par une réponse encourageante : « À mon avis », écrit-il, « tous les jours de la vie d’un homme, même s’il vit mille ans, il n’y a pas de service personnel de D.ieu qui s’oppose aux besoins de la communauté. »

La dévotion du Baal Hatanya à la communauté s'était accompagnée d'un sacrifice personnel ultime, celui de son rêve de toujours. Et puis, un appel à la collecte de fonds, rédigé par le rabbin Israël de Polotzk, arriva de Terre Sainte. Les hassidim de Tzfas subsistaient avec presque rien et avaient besoin du soutien de leurs frères restés au pays.

Le Baal Hatanya a immédiatement réagi. C'était un moyen de se connecter à Eretz Israël et d'accéder à la bénédiction vivifiante de la Terre Sainte, en plus de l'immense zchus que représente le soutien aux pauvres. Lorsque le rabbin Yisroel Polotzk est retourné en Europe de l'Est l'année suivante pour collecter des fonds, le Baal Hatanya et le rabbin Yisocher Ber Segel ont rejoint la direction de la collecte de fonds. C'était le début du Colel Chabad.

Finalement, le Baal Hatanya, aidé par le rabbin Levi Its'hak de Berditchev, commença à collecter des fonds de manière indépendante, en envoyant directement de l'argent à ses hassidim en Terre sainte et en venant en aide à tous ceux qui en avaient besoin en Eretz Israël. Le Baal Hatanya a mis au point un système de collecte de fonds novateur et très efficace. Il encourageait les familles à faire régulièrement des dons de charité. Au moins une fois par an, un messager d'Eretz Israël (connu sous le nom de « shadar », acronyme de shaliah d'rabbanan) se rendait dans chaque ville et village pour collecter les fonds destinés à cet effet.

Pour aider à la collecte des dons, le Baal Hatanya remettait au messager une lettre de collecte de fonds, encourageant la communauté à faire des dons. Dans une lettre célèbre (Iggeres Hakodesh 21), le Baal Hatanya explique qu’il est préférable de fractionner une promesse annuelle en dons hebdomadaires ou mensuels, plutôt que de simplement la donner chaque année. « Un homme est jugé chaque jour, il est donc tout à fait possible qu’il ait besoin du mérite de la tsedaka d’aujourd’hui pour le protéger du jugement d’aujourd’hui », écrit le Baal Hatanya. « Il est de loin préférable de donner la même somme sur une période plus longue et à de nombreuses reprises – comme l’explique le Rambam, faire l’acte plusieurs fois affine l’âme. »

Dans ces lettres, dont beaucoup sont maintenant incluses dans le Tanya, Baal Hatanya rappelait constamment à ses ‘hassidim le pouvoir du don. Il soulignait que les dons modestes et réguliers sont infiniment puissants et ont des effets cosmiques. Les ‘hassidim écoutèrent les paroles de leur Rabbi et les dons affluèrent. Ce sont ces dons mêmes qui ont conduit le Baal Hatanya en prison.

Lorsqu'il fut dénoncé aux autorités russes, son « crime » était de soutenir l'empire ottoman. Comme le Baal Hatanya envoyait beaucoup d'argent aux Juifs d'Israël, il était facile de créer une histoire dans laquelle cet argent servirait en fait à soutenir l'ennemi. Mais même la prison n'a pas pu arrêter cette cause. Dès sa libération, le Baal Hatanya a immédiatement recommencé à faire tout ce qui était en son pouvoir pour soutenir les Juifs en Eretz Israël.

Près de 240 ans plus tard, le monde a changé de façon spectaculaire, mais dans le monde de Colel Chabad, étonnamment peu de choses ont changé. Comme à l’époque, notre mission est la même : soutenir nos frères et sœurs en Israël. Comme à l’époque, nous suivons les instructions du Baal Hatanya – et de tous les Rabbins Chabad après lui. Comme à l’époque, nos donateurs sont des donateurs compatissants. Et comme à l’époque, nous nous rassemblons dans le monde entier pour nous assurer qu’aucun Juif en Israël n’a jamais faim ou n’est seul. Car, quoi qu’il arrive, ils savent que leurs frères et sœurs du monde entier sont toujours là pour eux.