L'héritage de Yud-Tes Kislev

Après la fin de la vie du Maguid de Mezritch et la prise de pouvoir de ses ‘hassidim, le rabbin Chnéour Zalman de Liadi fut affecté à la région la plus difficile : la région de la Biélorussie blanche où se trouvaient les bastions des opposants à la ‘hassidout, des gens qui craignaient que la révolution ‘hassidique ne soit préjudiciable au Yiddishkeit. Ces farouches opposants aux ‘hassidim, qui se méfiaient de tout mouvement révolutionnaire ou kabbalistique, surtout après Shabtai Zvi, ont eu recours à des mesures extrêmes pour lutter contre le mouvement ‘hassidout qui se développait rapidement, notamment des dénonciations publiques et des boycotts.

La vie des hassidim devint insupportable. A cause des boycotts financiers, ils n’avaient plus d’argent pour vivre. Au printemps 1798, les hassidim se tournèrent vers les autorités locales pour leur demander d’intervenir, ce qui fit beaucoup de peine au Baal Hatanya. Ce qui avait commencé comme une discorde devint une guerre ouverte. Les conséquences furent dévastatrices.

Des semaines plus tard, les opposants au ‘Hassidisme envoyèrent une lettre à Paul Ier, l’empereur de l’empire russe, décrivant les ‘Hassidim comme un groupe de voyous.
« Ils mènent une vie sans loi, remplie de plaisirs divers, de luxe et de beauté, ils errent sans rien faire, mangeant et buvant, influençant négativement les autres. Ils volent aussi et acceptent des pots-de-vin. Ils volent leur famille et envoient l'argent à Zalman, le fils de Baruch, à Liozna. »

La réaction de l'empereur était prévisible et terrifiante. En dictateur paranoïaque, toujours prompt à trouver des menaces inexistantes pour son règne, Paul Ier conclut que les hassidim volaient des fonds pour soutenir des groupes révolutionnaires. Une enquête locale ne suffirait pas si les « voyous » soudoyaient les officiers locaux pour qu'ils ferment les yeux, aussi l'empereur ordonna-t-il à ses propres officiers de lancer une enquête de haut niveau.

Les enquêteurs n'ont pas mis longtemps à trouver des « preuves ». Il s'agissait de lettres de collecte de fonds et de reçus de dons au Colel Chabad. Les activités du Colel Chabad ne manquaient pas pour les enquêteurs.
« Ils collectent de l'argent et l'envoient ensuite à l'étranger par l'intermédiaire de leur chef, le rabbin Zalman », ont rapporté les enquêteurs.

En Tichri 1798, le Baal Hatanya fut arrêté avec trente de ses hassidim. Il fut emprisonné dans la tristement célèbre forteresse de Petropavlovsk, la prison la plus sûre de Russie, située sur une île isolée de Saint-Pétersbourg, sur la Neva. Ses hassidim étaient terrifiés.

Les Ottomans étaient des ennemis de la Russie, et envoyer de l’argent en Israël pouvait être considéré comme une trahison. Pour couronner le tout, Paul Ier était un homme impitoyable qui n’avait jamais fait preuve de retenue lorsqu’il s’agissait d’infliger des sanctions sévères. L’avenir semblait inimaginablement sombre.

Le Baal Hatanya a été interrogé pour la première fois le 7 octobre.
« Il n’y a pas d’agents clandestins », a-t-il déclaré à ses interrogateurs, expliquant que tous les Juifs – hassidim ou non – avaient une ancienne coutume de soutenir leurs frères en Terre d’Israël.

Après plusieurs semaines de détention, le Baal Hatanya a reçu un long questionnaire à remplir, avec des questions sur le Yiddishkeit et la ‘Hassidout. Ses réponses, rédigées en Lashon Hakodesh, décrivaient les bases de l’Avodas Hashem en termes purs et simples.

En réponse aux questions sur l'argent envoyé à l'étranger, le Baal Hatanya a écrit :
« C’est notre devoir religieux de soutenir et de soutenir les pauvres en Terre d’Israël afin qu’ils prient pour tous les Juifs. Cela ne se fait pas par décret, car je n’ai pas le pouvoir de le faire, seulement par une prière et une imploration, et ceux qui écoutent, donnent, et ceux qui refusent, ne le font pas. »

L’interrogateur a finalement conclu que Baal Hatanya ne représentait pas un danger pour la Russie et qu’il n’était pas coupable d’activités révolutionnaires. Au contraire, a-t-il écrit, Baal Hatanya avait consacré sa vie à l’étude de « vieux livres » et n’avait jamais commis d’erreur dans sa vie.

Le rapport fut envoyé à l'empereur et, après cinquante-trois jours d'emprisonnement, le Baal Hatanya fut exonéré de toutes les accusations. Il fut libre de partir.

La date était le 16 novembre — ou Youd-Tes Kislev, exactement vingt-six ans depuis la petirah du Maguid de Mezritch, lorsqu'il avait promis au Baal Hatanya que « ce jour sera un yom tov ».

Et le jour de Youd-Tes Kislev 1798 fut un jour de joie. Alors que la nouvelle de la libération miraculeuse du Baal Hatanya se répandait dans tout le pays, les hassidim se rassemblèrent pour célébrer la nouvelle, en chantant et en dansant de joie.

Le Baal Hatanya a vu dans sa libération terrestre une confirmation céleste de l’œuvre de sa vie – un signe qu’il fallait continuer à diffuser les secrets profonds et rayonnants de la Torah. Et il a continué, avec une ferveur sans précédent, inaugurant une nouvelle ère d’or du ‘hassidisme. Aujourd’hui, Youd-Tes Kislev est célébré comme le « Roch Hachana du ‘hassidisme ».

Mais le statut de ce jour comme Yom Tov n'a pas toujours été une certitude. Lors de sa si'ha de Youd-Tes Kislev en 1957, le Rabbi Menahem Mendel Schneerson a raconté l'histoire du premier anniversaire de la libération de Baal Hatanya, reprenant une si'ha du Frierdiker Rebbe vingt ans plus tôt.

A mesure que le jour approchait, personne ne savait à quoi s'attendre, a expliqué le Rabbi. Il était clair qu'il n'y aurait pas de ta'hanoun, mais qu'en serait-il des célébrations de Yom Tov ?

Dans la première lettre que le Baal Hatanya a écrite après sa libération, il a demandé à ses ‘hassidim de s’abstenir de célébrer de manière ouverte et jubilatoire – un comportement qui aurait élargi le fossé entre les ‘hassidim et les misnagdim.

Les ‘hassidim n’étaient pas certains que le Baal Hatanya autoriserait même des célébrations calmes et réservées. Dans une lettre adressée au rabbin Boruch de Medzhybiz, le petit-fils du Baal Shem Tov, le Baal Hatanya écrivit qu’il ne voulait pas que ce jour soit célébré à grande échelle en raison de sa libération personnelle – il ne se sentait pas à la hauteur pour être le vecteur d’un tel Kiddouch Hashem public.

Les ‘hassidim étaient déçus. C’était une journée pleine de potentiel, une journée de joie pour la ‘hassidisme. Comment pouvaient-ils la laisser passer sans qu’on s’en aperçoive ?

C’est le célèbre ambassadeur du Colel ‘Habad, Rav Yaakov Smiliyaner, qui a eu l’idée géniale de préparer ses vœux pour le Colel ‘Habad à l’avance, pour Youd-Tes Kislev, au lieu d’attendre plus tard dans l’année, comme c’était l’habitude. Rav Yaakov apporterait les fonds au Rabbi, qui réagirait sûrement avec joie – et à ce moment-là Rav Yaakov demanderait aux ‘Hassidim de venir célébrer le jour de Youd-Tes Kislev.

Le plan de Reb Yaakov a fonctionné. L’assurance que les pauvres d’Eretz Israël auraient ce dont ils avaient besoin cette année a rempli de joie le Baal Hatanya, ce qui a supprimé le fardeau de plusieurs mois de collecte de fonds. Et lorsque Reb Yaakov a demandé quelques instants plus tard à propos de Youd-Tes Kislev, le Baal Hatanya a accepté que les ‘hassidim viennent au farbreng.

Ils firent un Farbreng. Des centaines de hassidim se rendirent au Baal Hatanya pour profiter d'une seudah, d'un farbrengen et d'un maamer. L'année suivante, la journée fut à nouveau célébrée et établie comme Yom Tov officiel.

La si'ha du Rabbi s'arrête là, mais cette histoire a une autre dimension. Le Colel Chabad n'était pas seulement la raison pour laquelle le Yud-Tes Kislev a été institué comme Yom Tov ; c'était aussi la raison pour laquelle le Baal Hatanya avait été libéré en premier lieu.

Dans la lettre susmentionnée que le Baal Hatanya a écrite au rabbin Boruch de Medzhybizh, le Baal Hatanya a attribué sa libération à un mérite particulier : son travail pour Colel Chabad.
« Le mérite de la Terre Sainte est ce qui nous a soutenus, nous et nos pères », a écrit le Baal Hatanya, citant les paroles de Vehi She'amda.
« S’impliquer dans la Terre Sainte en général, et en particulier dans l’étude de la Torah et l’accomplissement des mitsvot – ce qui est précisément l’idée du Colel ‘Habad – revient à la construire et à la préparer pour Machia’h », a déclaré le Rabbi dans une si’ha le jour de Youd-Tet Kislev 1974. « Le Baal Hatanya dit que c’est le mérite qui lui a été accordé – et qui a également été accordé aux générations futures. Grâce au soutien du Baal Hatanya à la Terre d’Israël, nous avons mérité une rédemption à l’époque et dans les générations futures. »

La fête de Rosh Hashana du ‘Hassidout – Youd-Tes Kislev – est bien sûr une célébration de la libération du Baal Hatanya et de l’âge d’or du ‘Hassidout qui a suivi. Mais c’est aussi un jour de générosité. Un jour qui marque la protection que nous apporte notre tsedakah. Un jour dédié à notre soutien à nos compatriotes juifs en Eretz Israël.

Et, selon le Baal Hatanya, CELA est quelque chose qui mérite vraiment d’être célébré.