« Nous nous sommes sentis enveloppés dans une étreinte ! »

Pour les dizaines de jeunes femmes devenues veuves pendant le 7 octobre et ses suites, les retraites de trois jours du Colel Chabad sont une bouée de sauvetage

La salle était animée d'excitation. La voix de Yonatan Razel emplissait la pièce, les enfants trépignaient en cercles énergiques et les femmes se balançaient au rythme de la musique. En voyant les visages heureux, il était difficile de croire que tous les spectateurs étaient aux premières loges pour vivre la douleur et la perte, la plupart d'entre eux seulement cette année.

Le concert faisait partie d'une retraite annuelle de trois jours pour les veuves et les orphelins organisée par le Chesed Menachem Mendel du Colel Chabad. Cette fois, c'était différent : la foule était incroyablement jeune, anormalement jeune. Il y avait des essaims de petits enfants excités et un nombre disproportionné de promeneurs. Les femmes - comment pouvaient-elles être veuves ? - avaient encore la quarantaine, la trentaine ou la vingtaine, certaines fraîchement mariées, certaines tenaient dans leurs bras de minuscules nouveau-nés à la peau rose, d'autres étaient encore enceintes.

Et elles donneront naissance à ces bébés seules.

La plupart d'entre eux sont morts en combattant pour notre pays. Certains ont été massacrés alors qu'ils défendaient leur moshavim le 7 octobre ou dans les mois sombres qui ont suivi, d'autres en combattant l'ennemi à Gaza. Pour le monde, ils étaient des statistiques, des victimes inévitables de la guerre. Mais pour leurs familles, ils représentaient un monde : des pères qui jouaient au ballon et faisaient des câlins, des maris qui écoutaient attentivement et qui savaient exactement quoi dire pour remonter le moral de leur femme.

Certaines femmes avaient perdu leur mari à cause d’une maladie ou d’un accident ; la plupart étaient des « veuves de guerre ». En temps normal, chaque décès non naturel ferait la une des journaux, mais les tragédies d’aujourd’hui sont trop répandues pour recevoir l’attention qu’elles méritent. « Ce genre de perte n’est pas naturelle », a confié une veuve lors de l’événement. « Personne ne s’attend à perdre son mari alors qu’elle a encore vingt ans. Et combien de femmes sont comme moi, élevant un enfant qui était si petit qu’il ne pouvait même pas encore dire « Abba » ? »

Bien que le groupe Colel Chabad n'organise pas habituellement autant de retraites, ils se sont rapidement adaptés à cette nouvelle réalité douloureuse. Il y a un an, 80 % des femmes participant à la retraite profitaient de la vie en famille, mais aujourd'hui, l'idée des vacances remplit ces mères courageuses d'effroi. 

« Nous faisons habituellement quelques retraites par an pour différentes familles », explique Rochel Martin, organisatrice de la retraite, elle-même veuve et mère de famille. « Mais pour Hanoucca, nous avons tellement de nouvelles familles que nous avons déjà deux retraites prévues et nous devrons peut-être en programmer une troisième ». 

Pendant trois jours, les femmes ont pu mettre en pause leur travail de soignant et être celles qui sont prises en charge. Elles se sont détendues, ont profité de repas préparés et de colis de soins, sans avoir à se soucier de leurs enfants. « Beaucoup de ces familles n’iraient jamais dans un hôtel », explique Rochel. « C’est cher, mais il n’est pas possible de faire un voyage comme celui-ci avec des enfants en bas âge. Ici, chaque mère reçoit de l’aide. Nous avons des madrichot pour tous les âges, donc les enfants sont pris en charge et les mères peuvent se détendre. Chaque famille a sa propre baby-sitter pour les nourrissons et ses propres animateurs pour les enfants plus âgés. »

Depuis des mois, ces femmes mènent une vie solitaire : elles aident les enfants à se réadapter, payent les factures, et certaines accouchent même seules. « En tant que mère célibataire, vous êtes la seule à vous occuper des enfants. Il n’y a jamais de pause. » Leora a déclaré : « Quand je m’arrête pour allaiter le bébé et que je vois le bambin faire quelque chose de dangereux, il n’y a personne d’autre pour courir le chercher. Puis vous venez ici et pour la première fois, vous pouvez respirer, car quelqu’un d’autre veille sur vous et vos enfants. » 

En plus de leur permettre de se détendre et de se ressourcer, la retraite a offert aux femmes un espace de soutien et de fraternité, une occasion de parler, de rire et de pleurer avec des femmes qui savent ce que c’est que de se réveiller seule, de s’endormir seule et de ressentir la froide présence de la solitude un million de fois entre les deux. Ici, elles ont pu rencontrer des femmes qui ont subi cette perte contre nature, qui, comme elles, ont perdu des décennies en un instant. « Ces femmes comprennent. » Sara a partagé dans un SMS aux organisateurs à mi-chemin de l’événement : « Vous venez ici pour quelques jours de guérison et c’est comme un rêve. »

Il y a aussi la joie de voir leurs enfants tout boire avec des yeux écarquillés d’émerveillement. De retour à la maison, la culpabilité s’ajoute au chagrin ; leurs enfants méritent plus que les autres enfants – mais en tant que mères célibataires, leur temps et leurs ressources sont si limités. Lors de la retraite de la semaine dernière, ces inquiétudes se sont évanouies lorsque les mères célibataires ont vu leurs enfants profiter d’une attention sans faille, de magnifiques fournitures scolaires et de voyages passionnants. « Ils comptent à rebours jusqu’à ce que cela arrive », a déclaré une mère. « À l’école, on a demandé à mon fils : « Quelle fête aimes-tu le plus ? » et il a répondu Hanouka, parce que c’est à cette période que nous organisons les retraites. »

Les plus âgés sont fiers de leur père. « Il a une présence très importante dans la vie de mes enfants », a confié Maya, dont le mari est tombé au combat. « C'est leur héros ; ils savent qu'ils doivent dire à leurs amis qu'il a été tué à la guerre. » Mais leurs amis vivent dans des univers différents ; ils ne savent pas ce que cela signifie qu'Abba ne reviendra plus jamais à la maison. Pendant trois jours, les enfants ont pu passer du temps avec des enfants qui les comprennent. « Ils voient d'autres enfants comme eux, ils savent qu'ils ne sont pas « étranges » et cela leur donne de la force », a confié une mère.

Pour les mères, voir d’autres orphelins leur donne de l’espoir. « La seule chose que vous voulez, c’est que vos enfants aillent bien. » Batya raconte : « Vous venez ici et vous réalisez que c’est possible. Tant d’autres enfants sont heureux. Un jour, mes enfants seront heureux et bien adaptés eux aussi. »

Les retraites durent trois jours et servent d’incubateur d’amour et de soutien, permettant aux femmes de rentrer chez elles avec une énergie renouvelée. « Cela nous donne la force de continuer », a déclaré une femme. Comme l’a dit une autre femme : « Nous nous sommes senties enveloppées dans une étreinte ! » 

Après trois jours, les familles rentrent chez elles et Colel Chabad reste une présence constante aux côtés des veuves, les aidant à élever leurs enfants. L’organisation organise des cours particuliers, du mentorat, des activités parascolaires, des camps de jour, des bar ou bat mitzvah et tout ce qui peut donner à chaque famille la force d’avancer de manière saine et équilibrée. 

Quoi qu'il arrive, Colel Chabad soutient chaque famille. Avital Shapira l'a très bien exprimé : « Les mots ne suffisent pas pour décrire le soin apporté aux moindres détails et le sentiment d'amour qui règne dans cette retraite. Nous sommes revenus avec une force renouvelée pour continuer. »